前面讲过：当年苻丕被慕容垂围困在邺城时，苻丕曾派人向晋朝求救。当时掌管北府军的是谢玄，谢玄派刘牢之前去邺城救援苻丕。当时刘牢之曾与战神慕容垂有过一战，中了慕容垂的疑兵之计，先胜后败，险些被慕容垂当场阵斩。凭借过人的勇武，刘牢之单枪匹马跃过五丈涧，这才捡回一条命。
那一战让刘牢之充分见识了战神慕容垂的计谋无双以及“力敌万人”的勇武。
这一次，后燕消灭了西燕慕容永，携大胜的余威再一次侵犯晋朝东北边境，刘牢之对慕容垂和燕军心存忌惮，并没有出兵救援。但是面对司马道子的责问，当然不能这么回答。老大王恭还把锅踢给了他，让他直接回答司马道子……为啥不出兵救援你还不清楚吗？你来京城打人脸，我们当小弟的要随身保护你安全啊！
畏战不出，肯定不能说。要保护老大王恭来京城，这个理由肯定也不能说。
刘牢之面对老大突然甩过来的锅，不知道怎么接了，本来紫红的脸庞马上成了猪肝色，冷汗已经冒了出来。这一个回答不好，就是要军法处置的啊！
“回相王、大都督的话，末将是负责传送军中文书的。徐太守派来传信的人从高平出发时，燕军就已经度过了黄河。高平、琅琊距离彭城有五百多里，驿卒快马加鞭要半天，大军全速行进的话，也要两天才能赶到。即使我们得到消息马上整备兵马，也要三天之后才能赶过去，恐怕那个时候，敌人早就已经攻进了城，酒足饭饱，而我们跑了几百里，又饿又累，仗没开打就已经败了。还有一个更重要的，彭城附近还有贼人司马徽聚集流民乱军反抗朝廷，北府军出去救援，彭城老巢就要被乱民连锅端了！彭城一丢，朝廷就更危险了！这个司马徽，据说就是跟后燕有勾结，说不定后燕攻打高平、琅琊，就是他们的诡计呢，叫什么来着？对，声东击西！”
众人眼光同时投向说话的人，虎头燕颔、凤眼修长，正是刘裕。这又是一个标准的武夫、将种之相，气质上失分太多，没法跟王恭这样的美男子相比。刘裕看出刘牢之一时语塞，答不上司马道子的话，灵机一动就插了一嘴。
这可救了刘牢之的大急。刘裕虽然没读过书，但人很机灵、勇武过人，又胆大，在相王司马道子和大都督王恭这种大人物面前说话也能够神色自如，比刘牢之都强了不少。所以冠军将军孙无终很喜欢他，要不然也不会在这么重要的场合带上他。
司马道子：“哦？呵呵，这位是？……”
“回相王的话，末将是北府军中的小参军，刘裕，老家人都叫我刘寄奴，因为一生下来就把亲妈克死了，寄养在姨母家中长大的。嘿嘿。”刘裕自报家门，介绍的无比详细，说完还憨厚的一笑，好像完全搞不清楚这群朝廷精英对他这种下等贱民到底是讨饭长大的还是姨妈养大的根本没有一丝兴趣，心里没点x数，也好像搞不清此时双方已经剑拔弩张，竟然跟司马道子笑得还挺亲热。
司马道子：“这位说的也是实情。可是，有些朝臣在背后说，辅国将军是畏战不出啊，当年五桥泽一战，被慕容垂打掉了胆气。”尽管刘裕已经自报家门，司马道子说的却是“这位”，这种小人物的名字和职务，还不配让相王记住和提起。</div>