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随着上皇年纪越来越大，染病的频率也越来越高。但是这一次似乎与以往大有不同，只见上皇。眼神涣散、面色发黑，整个人瘫在龙榻之上，如同枯槁一般。身边的宫人一个个眉头紧锁，她们看不到自己的前程。夜幕降临，皇上乘一匹快马来到了大安宫，快步来到龙榻前，上皇有气无力的说：“你现在街上挑着千斤重担，应该以国事为重，不必跑来见我，一时半会儿我还死不了。”皇上说：“死这个字很不吉利，希望父亲不要再提起它。”上皇笑着说：“生老病死是没有人能逃避的，但愿老天能够垂怜，让我挺过这一关，在你新修的大明宫住几天，算是全你一片孝心。”这个时候上皇一双暗淡的眸子注视着皇上，皇上说：“父亲放心，就算是绝地三尺，我也要找到能够治你这场病的人。”上皇说：“在所有皇帝当中，我算是高寿的了，就算是今天驾崩，我也没有什么怨言了，你现在已经是一代明君了，从古至今能够善始善终的人万中无一，我希望你能够善始善终，始终如一。”
完了这番话，那就要把皇上赶走。只好回到大内，面对堆得像山一样的奏本，他没有多想，拿起一本就开始仔细的阅读起来。又过了一会儿，一位小太监过来说：“皇后已经去了大安宫，请陛下放心，他会好好照料上皇。”再说皇后急匆匆的来到大安宫，看见上皇躺在那里表情十分痛苦。皇后说：“父亲，你现在感觉怎么样？”上皇说：“朕心里难受，如果当初朕兑现诺言，废掉建成的嗣君之位，他们兄弟之间就不会有这一场争执了。”皇后说：“父亲，事已至此，无可挽回了，想这些又有何用呢？”上皇说：“朕说这番话自然是有用意的，希望后来的皇帝能够引以为戒，要重蹈前人的覆辙。二郎如此出息是我之前没有想到的，但是谁能保证日后坐到皇位上的都跟二郎一样的，我们应该牢牢的记住文弟是怎么败坏自己的家业的？”
皇后说：“父亲的话，儿媳记住了。”就在这个时候上皇突然哭了起来，说：“二郎好福气呀！能有你这样一位贤良的皇后。如果朕的皇后还在世的话，应该不会有今天的下场。”皇后说：“父亲放心，对于逝去的婆婆，我一直视死如生，从来没有忘记她的教诲。”这个时候已经是夜里了，上皇说：“你回去吧！”皇后说：“我如果不在这里守着父亲，皇上也无心理政。”此时天上星辰惨淡，在政事堂的职房里，房乔望着天上的星星不住的叹气，说：“明年估计会有大丧。”戴胄听了觉得十分诧异，说：“房先生说这话是什么意思呢？”房乔说：“上皇龙体欠安，命如悬丝，我看是天上星光暗淡，恐怕会有不测之事发生。”戴胄说：“我相信事在人为。”房乔说：“年轻的时候我也是这么想的，年纪大了，我的想法就不一样了，我想你也听过这样的说法，事情从前往后看都是偶然，从后往前看都是必然。人在年少的时候是从前往后看，所以相信人为。随着人年纪越来越大就从后往前看了，人就会变得越来越相信天命。”
戴胄说：“如此说来，到底是哪一种想法更接近事实呢？”房乔说：“那要看说话的人到底是愚人还是智者，真正到了晚年知天命的人是智者，一个愚人无论到了什么年纪都是愚人。”戴胄说：“难道一个愚人不会随着光流逝而在哪一天开悟变成智者吗？”房乔说：“有大觉悟的人都有大疑惑，有大疑惑的人才有大觉悟，一个愚人是不会有什么疑惑的。”戴胄说：“房先生说的也对，记得孔子曾经说过，十有五志于学，三十而立，四十而不惑，五十而知天命六十而顺，七十而从心所欲不逾矩。用圣人的这番话作为尺子衡量大多数人一生的作为，一般人终身不立，后面的更是无从谈起。”
房乔说：“隋朝的时候我与杜公一起入仕，第一次见到真是的吏部侍郎高孝基，他就一眼断定我们两个将来一定能主宰沉浮，而且又说杜公的手速要比我的更短，一晃很多年已经过去了，他说的话全部应验。明白人能够一眼看到底，是这样的明白人是很少的。”戴胄说：“房先生应该就是这样的明白人，所以只要有房先生在，大唐一定会兴旺。”房乔连连摆手，说：“天下兴亡，首先取决于天子。天子贤明，各种贤能的人就会聚集在他的周围，这些人如同星星之火聚集在一起，你就能看见璀璨的夜空。如果不是贤明的天子在位，清晨就会散落在不同的地方，光芒也会暗淡许多。”戴胄说：“当今陛下是非常贤明的，房先生应该不必担心。”戴胄说：“无论在什么年月，忧患一直都是存在的，只不过有的时候这些忧患能够被人们看得见，有的时候这些忧患人们看不见。”
戴胄说：“房先生觉得现在朝廷有什么忧患呢？”房乔说：“最大的忧患莫过于嗣君了，皇上是不世出的明君圣主，他创下的基业不是一般人所能承受得住的，这就好比一个人待在太阳的旁边，往往被掩盖在太阳的光芒之后难以出头。当年汉武帝雄才大略，开拓了拿下前所未有的基业，但也出现了非常大的忧患。”戴胄说：“汉武帝在位的时候是汉朝最强盛的时候，房先生所说的忧患到底是什么呢？”房乔说：“秦朝为什么那么快就亡了，你知道原因吗？”戴胄说：“秦朝之所以二世而亡，最关键的是秦朝用法太严，如果没有失期当斩这回事，陈涉和吴广也就不会起事了，没有他们起事也就没有揭竿而起、天下大乱。”房乔说：“还有呢？”戴胄说：“秦二世非常的昏聩，正如你所说的那样，以他的本事根本不足以承受秦始皇所创立的巨大的基业。”
房乔说：“秦始皇是非常有作为的一个天子，可是秦朝二世而王也坏在作为两个字上。”戴胄说：“作为两个字有什么不妥之处呢？”房乔说：“秦朝初得天下，四方之名并没有心悦诚服，相反他们一个个都在等待时机、伺机而动，所以在这个时候，应该以守为重，不宜向外开拓。秦始皇是怎么做的呢？修筑万里长城，派重兵以却匈奴，又派大量的兵马平定西南。当六国之众，西向攻秦，秦朝竟然没有可用之兵，得不调集在陵墓和宫殿的罪囚仓促应战。如果秦始皇能够以守为重，尽办法减轻百姓负担，让天下人享受到四海一统的好处，如此才能够保证秦朝的社稷你一代一代的延续下去。秦始皇急于求成，恨不得把累世之功有一人完成，最终能适得其反。”
戴胄点点头说：“房先生所言极是。”房乔说：“隋炀帝的问题也是如此，营建东都没有问题，但它的规模不应该超过长安。天子居住在东都的时间能比在长安的时间还要久。修建一条大运河，已经极大的消耗了隋朝的元气。所以在大运河修成之后，天子应该崇尚节俭，严守清静，如此才能够让天下百姓知道大运河带给天下人的好处。隋炀帝做事不计成本，最终一定会因为成本高到无法支付而导致自己崩溃。”戴胄说：“房先生说这番话与今天的时局有什么关系呢？”房乔说：“从后往前看很多事情都是清楚的，从前往后看则是一片迷雾。那个时候很多人只能看到一代雄主所创立的辉煌业绩，完全不能意识到其中的隐忧。”戴胄说：“今天大唐的隐忧是什么呢？”房乔说：“我已经说了，嗣君是非常大的应用，不出数年，这个问题就会给皇上造成非常大的困扰。”
戴胄皱着眉头说：“陛下非常重视对嗣君的教导，而嗣君看起来也没有什么问题，为什么房先生如此担忧呢？”房乔说：“我问你一个问题，你能保证嗣君能有今天陛下一样的才干吗？”戴胄赶紧说：“我觉得嗣君无论怎么努力，都不可能做到这一点。”房乔说：“无论什么时候，天下都会有各种各样的忧患，皇上到了一定的年纪看到嗣君不如自己能干，就会想着替后世的君主把所有的问题都解决，至少把看得见的问题全部解决掉，这就是发生祸事的根源。一代人做一代人该做的事，这是天理，无论是谁，只要违背天理，就会产生无穷的隐患。汉武帝与自己的嗣君在如何治理国家方面想法大不相同，当时嗣君的想法更接近之前的汉高帝、汉文帝，汉武帝的想法则更接近当年的秦始皇。但他心里是非常清楚的，如果自己一条道走到黑，秦始皇就是他的榜样，汉朝也会走上秦朝的老路。”