知道我又去了敦煌，我的父母大失所望。在家书当中把我痛斥一番，我没有写回信。如此一来，我就成了长安城中远近闻名的不孝子，好在我身在敦煌，对于发生的长安的事并不是那么了解。转眼已经是秋季了，天上挂着一弯残月。在这期间，我已经交到了几位新朋友，有一位有两位是失意的官员，有一位是在地的富商，还有一位是弥勒院的比丘，一位是路见不平的侠客，最后一位是游行的道长。一共七人，经常聚集在月牙湖边，一处丛林当中饮酒作歌。这听起来有些令人匪夷所思，和尚道士也在那里喝的大醉。若是在中原，这些人都会被世人所唾弃，可是在敦煌，距离礼教非常的遥远，大家习惯了过离经叛道的生活。
就在这个时候，苗山风因为参与到了大行皇帝丧事事宜当中，所以很长一段时间忙得焦头烂额。这一日恰逢朝会，秘书监虞世南站出来说：“陛下臣有本奏。”皇上说：“你之前递上来的本章，朕已经看过了，今天你再把这件事情说一说，朕想听一听大家的意见。”虞世南说：“之前本章递上去了，万岁没有回复，所以今天的这一本与上次那一本也是大同小异，臣是这样觉得的，历朝历代，凡是英明的君主都不提倡厚葬，凡是那些提倡厚葬的君主往往不得善终，臣以为薄葬大吉，厚葬大凶。”这个时候有一位年轻的大臣站出来说：“陛下，臣以为虞公所言大为不妥。”皇上说：“哪里不妥？”对方说：“秦朝厚葬始皇二世而亡，很多人喜欢拿这件事情来指正厚葬的弊端，可是陛下也应该知道汉朝提倡厚葬，延续社稷四百年，同样是厚葬不一样的结果，可见社稷是否长久并不一定与丧葬的薄厚有关，虞公牵强附会，所言甚不可取，望陛下龙意天裁。”
皇上说：“虞公，你还有什么说的吗？”虞世南说：“陛下，这种说法不值一提，我何必驳斥他呢？”皇上说：“你还是说一说吧！”虞世南说：“一般来说提倡厚藏是因为从古至今一直都有视死如生的传统，事主在人间所享受的一切欢乐都要带到阴间去。所以在商朝的时候，不但要陪葬大量的金银器物，还有人头。甚至每年祭祀的时候也要杀人。秦朝厚葬始皇，又说汉朝也提倡厚葬，实际上汉朝与秦朝的风俗已经有很大的不同。而秦朝与商朝的风俗也不一样，秦朝埋下去大量的陶俑，而不是真的把很多士兵埋进去，到了汉朝的时候，陶俑越做越小，过去是要把真金白银埋到墓里去，后来也用纸扎的经营予以代替。”皇上说：“你想说什么？是后来的人对先人越来越不真诚吗？”虞世南说：“主张孝道的是孔子，而孔子是反对使用陶俑的，理由是这东西制作的跟人太像，他主张应该用草扎的人予以代替。”
那位年轻的大臣说：“陛下之所以有天下，是因为大行皇帝先有的天下，相比于整个天下，就算是厚葬，与整个天下相比，这又算什么呢？”你听这话，魏征说：“陛下，天下者，天下人之天下也，非一人之天下也！按照这位仁兄的说法应该把天下百姓都拿去陪葬，难道大唐的江山社稷不要传承下去吗？这样的乱臣贼子应该逐出朝廷，这样的谣言在朝堂这样神圣的地方，不应该再被听见。”皇上说：“大家都是在讨论问题，不必如此较真。”虞世南说：“陛下，以山作为陵寝之地，看上去宏伟壮观，后世的人们一定不会因为看到如此宏伟壮观的陵墓，而觉得陛下不笑。如今天下初定民生困苦，要真的把大量的金银放进墓里，秦朝的故事恐怕就要上演了。”
魏征说：“臣以为陛下身为人子最大的孝心就是既能够保持皇家的体面，就不让大型皇帝的陵寝被后世的盗墓贼所打扰。而防止盗墓贼打扰最好的办法就是薄葬。”虞世南也说：“张释之曾经说‘若要事主千万年，安眠于地下而不被打扰，薄葬是不二法门。’曾以为张释之所言十分妥当，请陛下采纳。”那位年轻的大臣说：“经历了玄武门之役，很多人质疑陛下对大行皇帝的孝心，如果陛下不能够让大行皇帝在地下维持体面生活，社会上一定会有更多的议论。”皇上说：“天下者天下，人之天下也非一人之天下也。朕不能为了一个人的名声，而让百姓陷入困苦之中。”于志宁说：“陛下所言才是正理。”那位大臣虽然年轻，却气势汹汹，房乔说：“臣以为天子是天下人的表率，如果天子带头厚葬父母，甚至为此不顾一切，如果天下人群起而效法天下，怎么能够安定呢？反过来如果天子带头，草草掩埋父母，天下人就敢把父母的遗体弃之于道路，所以臣以为从天子至于庶人，大家都按照规定的礼制安葬父母，既要让父母安眠于地下，又不至于让子女生计无法维持。”
这位年轻的大臣听见房乔这么说，越发有了精神，几乎是扯着嗓子说：“房先生所言极对，陛下只要拿出国库收入的三十分之一，就可以让大行皇帝以前所未有的体面下葬。”长孙无忌说：“房先生方才所言有没有提到的地方？不仅是天子，作为天下人效法，后人做事也有因循前人留下的惯例。如果天子穷尽所有按照大行皇帝，后世的皇帝也要被迫这么干，而且要不断的加码，来彰显自己得位之正，可以想见后世大唐的江山社稷会是怎么样一副光景。”皇上说：“朕最近一直在读《白虎通义》希望可以从中找到解决这个问题的方法，里面的描述非常接近于左庶子所言。”
于是皇上颁布了诏书，很快虞世南就上了一道奏疏，里面又一次强调了薄葬的主张，他在里面说，人生一世生不带来，死不带去。在另一个世界并不能享受这一个世界的金银，相反那些坚持厚葬的人虽然没有让他们的先人过上他们想要的生活，反而便宜了后来的盗墓贼。若要在九泉之下过得安宁，最好的莫过于唐朝的江山社稷一直得以延续，皇室子孙不断得以繁衍，这样对先人祭祀的香火就会越来越繁盛。若是一味追求厚葬，一方面让盗墓贼欢呼雀跃，另一方面也会导致陵墓越修越大，越修越奢华。到最后天下不堪重负，一定会发生惊天巨变。不出所料，那位大臣也上书进行了反驳，他说从来没有听说过有人因为尽孝而身死国灭的，相反，人如果不尽孝，便亏了大德，必定会导致自己没有办法得以善终。
皇上单独接见了那位年轻的大臣，说：“你以为我是吝惜财物，不愿意给大行皇帝修建奢华陵墓吗？你以为厚葬仅仅是厚葬这么简单吗？你说汉朝提倡厚葬，没有错，在整个汉朝，从天子到王宫，大多数人都是厚葬。你知道为什么会发生七国之乱吗？就是因为这些王侯把陵墓越修越大，相比于礼制他们更在乎自己的贪欲，所以这些人才会不断的僭越，萌生了谋反之心。文景二朝为什么能够被后世的人们所传颂？是因为他们从生到死都提倡节俭，武帝一朝可以说是耀武扬威，却也疲惫天下，到了晚年不得不写罪己昭，以求得到上天和祖宗的原谅，汉朝之所以能够绵延四百年，是因为他们不但犯错更知道承认改正自己的错误。如果我们把汉朝的过错当作是天下兴盛的缘由，让社稷持久的法宝，这无疑是缘木求鱼，终不可得。”
这位大臣还想在那里争辩，皇上说：“你之所以能说出这样的话，是因为你出身富贵之家，不知道民生疾苦，不知道物力维艰，从今天开始，你不用在朝中做事了，我放你去外面做一任知县，如果你能够知道我的良苦用心，善待治下的百姓，也不枉我在你身上所花费的心血，要是你没有办法体会到我的良苦用心，辜负了我对你的信任，让治下的百姓吃苦，朝廷的法度不会因为你而有所宽待。”这位大臣在离开的时候十分的落寞，昔日的朋友唯恐避之不及。唯独房乔亲自为他送行，两个人坐在马上道别。房乔说：“无论皇上交代什么样的差事给你，你都要慎重对待，不要嫌弃一个县太小，只要做得好，同样功德无量。”那个人被派去非常边远贫穷的地方做知县，一路上所见所闻，对于自己过去所坚持的东西产生了极大的冲击。就在这个时候前线又有战报，送到了大内，羌人作乱，皇上用御笔作出批示，要求刘敏德马上率领所部前去平叛。</div>